Rutina para dormir al bebé: qué aporta una rutina nocturna

Qué muestra un ensayo aleatorizado

En un estudio con 405 niños de entre 7 y 36 meses, las familias se repartieron al azar en dos grupos. Uno introdujo durante dos semanas cada noche la misma rutina antes de dormir; el otro siguió como hasta entonces. En el grupo de la rutina los niños se dormían más deprisa, se despertaban de noche con menos frecuencia y durante menos tiempo, y mejoró el estado de ánimo de las madres. En el grupo de comparación no cambió nada (Mindell 2009).

Cuanto más regular, más claro

Una encuesta a madres de más de 10.000 niños de hasta cinco años en 13 países halló que los niños con una rutina fija antes de dormir se acostaban antes, se dormían más deprisa, se despertaban menos y dormían más tiempo. Cuantas más veces se hacía la rutina, más clara era la relación, tanto en países asiáticos como occidentales (Mindell 2015). Como es una encuesta, muestra una asociación, no una prueba de la causa; esa la ofrece más bien el ensayo aleatorizado de arriba. Las madres con una rutina fija comunicaron en la encuesta también menos problemas de sueño de sus hijos y menos problemas de conducta durante el día (Mindell 2015).

Qué puede formar parte de una rutina antes de dormir

Una revisión describe cuatro elementos que aparecen a menudo en las rutinas antes de dormir: comer o beber, cuidados como el baño y lavarse los dientes, leer o cantar y contacto físico como abrazar, masajear o mecer. Las autoras suponen que estas rutinas también pueden favorecer el lenguaje y la regulación de las emociones, pero subrayan que hace falta más investigación (Mindell 2018).

El BIÖG escribe que los elementos dependen de las preferencias del niño, por ejemplo una canción siempre igual, un cuento, una caja de música o caricias. Según el BIÖG, el ritual dura unos 30 minutos y no debería superar la media hora, en una habitación en penumbra, si hace falta con luz de noche. Debería poder mantenerse a la larga.

Luz por la tarde

En el ritual de muchas familias hay luz tenue. En preescolares está bien estudiado que la luz intensa por la tarde frena mucho la hormona del sueño, la melatonina, y retrasa el reloj interno (Hartstein 2022, Hartstein 2023). El BIÖG describe para el ritual de dormir una habitación en penumbra, si hace falta con luz de noche.

¿Cuándo empezar?

En la gran encuesta de Mindell, una rutina antes de dormir se asociaba también, mirando atrás, con mejor sueño: cuanto antes había empezado, más claro. Los investigadores concluyen que un comienzo temprano es favorable (Mindell 2015). Ni ellos ni el BIÖG indican una edad mínima; las indicaciones del BIÖG sobre el ritual están en los consejos de sueño para el primer año.

Horarios fijos

La OMS recomienda para menores de cinco años horarios regulares de acostarse y levantarse (OMS 2019). La Academia Americana de Pediatría (AAP) subraya una hora fija de despertarse, también el fin de semana, y cita como ejemplo de rutina «lavarse los dientes, cuento, cama». Recomienda apagar todas las pantallas al menos una hora antes de dormir; más sobre esto en el artículo sobre pantallas y luz por la tarde.

Cuando la rutina falla

Vacaciones, visitas, una mudanza: no todas las noches son iguales. El BIÖG considera correcta una ayuda adicional para dormirse en esas épocas excepcionales y describe que después ayuda volver cuanto antes al ritmo habitual. También los padres se benefician: en el ensayo aleatorizado de Mindell, con la rutina antes de dormir mejoró el estado de ánimo de las madres (Mindell 2009).

Cansado, pero despierto

El BIÖG recomienda acostar al niño cansado, pero aún despierto, y describe el momento de acostarlo como algo que debe ser agradable y tranquilizador. Sociedades dentales como la AAPD desaconsejan que los niños se duerman con el biberón; más sobre esto en el artículo sobre la leche por la noche.

Rutina de la noche en Hora Luna

En la app hay el curso «Rutina de la noche en cinco noches», con una pequeña propuesta para cada noche. Hora Luna te propone una hora de acostarse que encaja con la siesta y la hora de despertarse, y tiene un modo noche que se vuelve oscuro y cálido a partir de las 19 h.

Qué dicen en España

La AEP recomienda horarios relativamente regulares y una rutina relajante antes de dormir, por ejemplo baño, masaje, cuento o canción, y acostar al bebé con sueño pero todavía despierto, siempre que sea posible.

Si algo te preocupa

Los especialistas recomiendan, si hay preocupación, acudir a la pediatra, al pediatra o al servicio médico de guardia local.