Regresión del sueño en bebés: qué muestran los estudios

Qué se quiere decir con «regresión del sueño»

Con «regresión del sueño» los padres y las guías describen una etapa en la que un niño que ya dormía más rato seguido vuelve a despertarse con más frecuencia, tarda más en dormirse por la noche o hace siestas más cortas. Se mencionan a menudo edades como los 4 meses, de 8 a 10 meses, 12 y 18 meses o los dos años.

El término procede de las guías para padres, no de la investigación del sueño. El portal de salud Medical News Today señala que apenas hay investigación sobre la muy citada «regresión del sueño de los 4 meses» y que ningún estudio ha puesto a prueba esa idea de forma específica; por eso no se sabe con qué frecuencia se dan estas etapas ni cuánto duran (Medical News Today 2020).

Qué muestran los estudios sobre el desarrollo del sueño

En un estudio neozelandés con diarios de sueño de 75 bebés, el tiempo que los bebés dormían seguidos por la noche por sí solos aumentó más entre el primer y el cuarto mes (Henderson 2010). En dos grandes cohortes de nacimiento finlandesas, la calidad del sueño fue muy variable en los dos primeros años de vida; el tiempo para dormirse se acortó hasta el sexto mes y el sueño nocturno se consolidó sobre todo en el segundo año. Las preocupaciones de los padres por el sueño fueron frecuentes en todas las edades (Paavonen 2020).

Una revisión de muchos estudios muestra lo amplio que es el abanico: bebés y niños pequeños se despiertan entre ninguna y unas tres veces por noche (Galland 2012). Una noche con varios despertares entra por tanto a menudo en lo habitual, aunque se sienta como un paso atrás tras una etapa más tranquila.

No todos los niños siguen la misma curva

Un estudio estadounidense acompañó a más de 1.200 niños de 6 a 36 meses. Alrededor de dos tercios despertaban a sus madres ya a los seis meses solo una vez por semana más o menos, y así siguió. El tercio restante despertaba a las madres a los seis meses casi todas las noches, a los 15 meses unas dos noches por semana y a los dos años una más o menos (Weinraub 2012). Los investigadores hablan de dos trayectorias, no de una correcta y otra incorrecta.

En un estudio canadiense, a los 6 y a los 12 meses, entre algo más de un cuarto y más de la mitad de los bebés aún no tenían un bloque de sueño de seis u ocho horas, respectivamente. Los investigadores no hallaron en ello diferencias en el desarrollo mental ni físico (Pennestri 2018).

Qué suele coincidir en el tiempo

Algunos cambios en el sueño coinciden con pasos del desarrollo. En un pequeño estudio israelí con 20 bebés, ponerse de pie agarrándose, en los niños que ya lo lograban hacia los ocho meses, coincidió con una etapa de sueño más inquieto (Atun-Einy 2016).

También la siesta cambia: en datos de una app de más de 175.000 bebés, el número de siestas entre los 3 y los 18 meses bajó de media de casi cuatro a una (Paavonen 2026). En otros datos de una app, las siestas se hicieron primero más cortas entre el primer y el quinto mes y después otra vez más largas (Mindell 2016). Más sobre esto en los artículos sobre el cambio de siestas y las siestas cortas.

Qué recomiendan los organismos en general

Los organismos especializados no tienen recomendaciones propias para las «regresiones del sueño»; valen las recomendaciones generales sobre el sueño infantil. La OMS recomienda para menores de cinco años horarios regulares de acostarse y levantarse (OMS 2019). En un ensayo aleatorizado, los niños con una rutina fija antes de dormir se despertaron menos y durante menos tiempo tras tres semanas (Mindell 2009). El instituto federal alemán de salud pública (BIÖG) recomienda poca luz por la noche, hablar bajo y no jugar.

Una ayuda adicional para dormirse, como llevar en brazos o quedarse al lado, el BIÖG la considera correcta en épocas excepcionales, por ejemplo en un entorno nuevo. Pero también describe que los niños suelen seguir pidiendo esa ayuda cuando se convierte en costumbre. Cómo lo maneje una familia lo decide ella misma; Hora Luna no describe ningún método.

Cómo se ocupa Hora Luna de las etapas inquietas

Hora Luna aprende el ritmo de tu hijo a partir de los últimos 14 días. Los días que marques como especiales no cuentan, para que unos cuantos días inquietos no trastoquen las propuestas. En el historial ves a lo largo de semanas si algo cambia; a menudo ayuda más esa mirada atrás que la impresión de una sola noche.

Si algo te preocupa

Los especialistas recomiendan, si hay preocupación, acudir a la pediatra, al pediatra o al servicio médico de guardia local.