Slaapregressie baby: wat onderzoek laat zien

Wat er met “slaapregressie” bedoeld wordt

Met “slaapregressie” beschrijven ouders en ouderboeken een periode waarin een kind dat al langer achter elkaar sliep weer vaker wakker wordt, ’s avonds moeilijker inslaapt of kortere dutjes doet. Vaak genoemde leeftijden zijn 4 maanden, 8 tot 10 maanden, 12 en 18 maanden of twee jaar.

De term komt uit ouderboeken, niet uit het slaaponderzoek. Het gezondheidsportaal Medical News Today stelt vast dat er over de veelgenoemde “slaapregressie van 4 maanden” nauwelijks onderzoek is en geen enkel onderzoek dit idee gericht heeft getoetst; hoe vaak zulke periodes zijn en hoe lang ze duren, is daarom niet bekend (Medical News Today 2020).

Wat onderzoek laat zien over de slaapontwikkeling

In een Nieuw-Zeelands onderzoek met slaapdagboeken van 75 baby’s nam de tijd die baby’s ’s nachts zelf achter elkaar sliepen het sterkst toe tussen de eerste en de vierde maand (Henderson 2010). In twee grote Finse geboortecohorten was de slaapkwaliteit in de eerste twee levensjaren heel verschillend; de tijd om in te slapen werd tot de zesde maand korter, de nachtslaap werd vooral in het tweede levensjaar stabieler. Slaapzorgen van ouders waren er op alle leeftijden gebruikelijk (Paavonen 2020).

Een overzicht van veel onderzoeken laat zien hoe groot de spreiding is: baby’s en peuters worden tussen nul en ongeveer drie keer per nacht wakker (Galland 2012). Een nacht met meerdere wakkere periodes valt dus vaak binnen het gebruikelijke, ook al voelt hij na een rustiger tijd als een stap terug.

Niet elk kind volgt dezelfde curve

Een Amerikaans onderzoek volgde meer dan 1.200 kinderen van 6 tot 36 maanden. Ongeveer twee derde maakte zijn moeder al op zes maanden nog maar ongeveer één keer per week wakker, en dat bleef zo. Het overige derde maakte de moeder op zes maanden nog bijna elke nacht wakker, op 15 maanden op ongeveer twee nachten per week en op twee jaar op ongeveer één (Weinraub 2012). De onderzoekers spreken van twee verlopen, niet van een goed en een fout verloop.

In een Canadees onderzoek had op 6 en op 12 maanden ruim een kwart tot meer dan de helft van de baby’s nog geen slaapblok van zes respectievelijk acht uur. Een verschil in geestelijke of lichamelijke ontwikkeling vonden de onderzoekers daarbij niet (Pennestri 2018).

Wat vaak in dezelfde tijd valt

Sommige veranderingen in de slaap vallen samen met ontwikkelingsstappen. In een klein Israëlisch onderzoek met 20 baby’s viel het zich optrekken tot staan bij kinderen die dat al met ongeveer acht maanden konden, samen met een periode van onrustiger slaap (Atun-Einy 2016).

Ook het dagslaapje verandert: in app-gegevens van meer dan 175.000 baby’s daalde het aantal dutjes tussen 3 en 18 maanden gemiddeld van bijna vier naar één (Paavonen 2026). In andere app-gegevens werden de dutjes tussen de eerste en vijfde maand eerst korter en daarna weer langer (Mindell 2016). Meer daarover in de artikelen over de overgang tussen dutjes en over korte dutjes.

Wat vakinstanties in het algemeen aanraden

Eigen aanbevelingen voor “slaapregressies” hebben de vakinstanties niet; er gelden de algemene aanbevelingen voor kinderslaap. De WHO raadt voor kinderen onder de vijf vaste bed- en opstatijden aan (WHO 2019). In een gerandomiseerd onderzoek werden kinderen met een vast avondritueel na drie weken minder vaak en korter wakker (Mindell 2009). Het Duitse federale instituut voor volksgezondheid (BIÖG) raadt aan ’s nachts weinig licht te maken, zacht te praten en niet te spelen.

Extra hulp bij het inslapen – bijvoorbeeld dragen of erbij blijven – noemt het BIÖG in uitzonderlijke tijden, zoals in een nieuwe omgeving, terecht. Het beschrijft ook dat kinderen zulke hulp vaak blijven vragen als het een gewoonte wordt. Hoe een gezin daarmee omgaat, beslist het zelf; Maantijd beschrijft geen methode.

Hoe Maantijd met onrustige tijden omgaat

Maantijd leert het ritme van jullie kind uit de laatste 14 dagen. Dagen die jullie als bijzonder markeren, tellen daarbij niet mee, zodat een paar onrustige dagen de voorstellen niet door elkaar gooien. In het verloop zien jullie over weken of er iets verandert – vaak helpt die terugblik meer dan de indruk van één nacht.

Bij zorgen

Deskundigen raden aan om bij zorgen contact op te nemen met de kinderarts of de plaatselijke huisartsenpost.