Bébé ne dort que dans les bras

De quoi il s’agit

Beaucoup de bébés s’endorment le plus volontiers près d’un parent : pendant la tétée, au biberon, dans les bras ou en écharpe. L’institut fédéral allemand de santé publique (BIÖG) décrit ces aides à l’endormissement et le fait que les enfants s’y habituent – ils cherchent alors souvent la même aide la nuit quand ils se réveillent entre deux cycles.

Le BIÖG juge une aide supplémentaire à l’endormissement appropriée dans les périodes exceptionnelles, par exemple dans un nouvel environnement ou après des événements pénibles. Cela devient difficile surtout quand l’aide devient une habitude et que les parents ne peuvent ou ne veulent plus l’assurer durablement. Que dormir dans les bras soit un problème pour une famille dépend donc aussi de ce qui lui est facilement possible.

Pourquoi le portage apaise

Des chercheurs japonais ont étudié ce qui apaise les bébés qui pleurent. Être porté pendant que la mère marchait apaisait les bébés ; être simplement tenu assis ne le faisait pas. Un lit qui bougeait régulièrement avait un effet semblable. Cinq minutes de portage favorisaient l’endormissement des bébés qui pleuraient, même dans la journée à des moments où ils étaient normalement éveillés (Ohmura 2022). Les chercheurs parlent d’une « réaction de transport » innée, qui existe aussi chez d’autres mammifères.

Le moment de reposer l’enfant

Dans la même étude, reposer des bébés endormis avait deux conséquences possibles : certains se réveillaient, d’autres dormaient ensuite plus profondément. Les bébés réagissaient le plus nettement quand la mère venait de se détacher d’eux. Qu’un bébé continue à dormir dépendait du temps qu’il avait déjà dormi avant d’être reposé (Ohmura 2022). Les chercheurs proposent donc de porter un bébé qui pleure environ cinq minutes, puis de rester assis avec lui encore cinq à huit minutes avant de le reposer – et soulignent que cette proposition doit être testée dans d’autres études.

Cela concorde avec le fait que les bébés ont des cycles de sommeil plus courts que les adultes, environ 62 au lieu de 81 minutes dans une étude (Hammad 2026). Entre deux cycles, le sommeil est plus léger.

La proximité, l’allaitement et la nuit

La nuit aussi, beaucoup de bébés cherchent la proximité. Dans les études, les bébés allaités se réveillaient plus souvent : dans une étude canadienne, les bébés qui faisaient leurs nuits étaient nettement moins souvent au sein, et dans une étude américaine, les enfants allaités faisaient plus souvent partie du groupe dont les réveils ne devenaient plus rares que peu à peu (Pennestri 2018, Weinraub 2012). Les chercheurs canadiens n’ont trouvé aucune différence de développement entre les bébés qui faisaient leurs nuits et les autres. L’OMS recommande d’allaiter les bébés à la demande, de jour comme de nuit.

Dans des familles finlandaises, les parents faisaient souvent état de soucis de sommeil à tous les âges jusqu’à deux ans (Paavonen 2020). Qui a un bébé qui ne dort que tout près de ses parents est donc en bonne compagnie.

Où le bébé dort ensuite

L’Académie américaine de pédiatrie (AAP, 2022) recommande, la première année, de coucher les bébés sur le dos, sur un matelas ferme et plat dans leur propre lit, et de ne pas s’endormir avec le bébé sur un canapé (Moon 2022). Plus de détails dans l’article sur le sommeil sûr du bébé.

Ce que les familles font différemment

Certaines familles apprécient la proximité et la gardent ; d’autres souhaitent que leur enfant s’endorme aussi dans son lit avec le temps. Le BIÖG recommande de coucher l’enfant fatigué mais encore éveillé. Dans un essai randomisé, les enfants qui avaient une routine du soir fixe s’endormaient plus vite et se réveillaient moins souvent (Mindell 2009). Dans des familles finlandaises, le temps d’endormissement diminuait de toute façon jusqu’au sixième mois (Paavonen 2020).

Chaque famille décide elle-même de la voie qui lui convient ; sans changement, c’est tout aussi bien. Heure Lune ne décrit aucune méthode pour désapprendre.

Dans Heure Lune

Pour chaque sommeil, vous pouvez noter où il a eu lieu – par exemple dans les bras, en écharpe ou dans son propre lit – et, lors des éveils nocturnes, ce qui a aidé. Vous voyez ainsi dans l’historique si quelque chose change.

En cas d’inquiétude

Les spécialistes recommandent, en cas d’inquiétude, de s’adresser à la pédiatre, au pédiatre ou au service médical de garde local.